日本ハム稲葉がジャパン初の猛打賞！

レギュラー当確だ。０８年北京五輪を狙う野球日本代表候補の練習試合（対巨人、１３－１）が１９日、サンマリンスタジアム宮崎で行われ、日本ハム稲葉篤紀外野手（３５）が４安打と爆発した。「７番右翼」でフル出場し、チームが１９安打を放った中、唯一の猛打賞。３試合連続スタメンのリーグ首位打者が、存在感を大きくアピールした。チームは宮崎合宿を打ち上げ、２０日に福岡へ移動。オーストラリアとの壮行試合（２２、２３日、福岡ヤフードーム）を経て２４日に決戦の地、台湾入りする。　意気揚々と引き揚げた。前向きな言葉が稲葉の口をついた。４安打の固め打ちに「（５戦で１安打の）日本シリーズでは最悪だったけど、だいぶ戻ってきましたね。しっかり動けるようになったし、ボールも見えてきた」。宮崎キャンプ最終日を最高の形で終えた。さすが首位打者の貫録だった。　２回に右前打を放つと、４回無死一塁での２打席目はセーフティー気味の三塁側へのバント安打。さらに右前、中前と４打席連続で安打を量産した。マウンドにいるのは巨人の若手投手陣とはいえ「実戦感覚が戻ってきたね」。５打席目は凡退したが、シーズン中も２度しかなかった４安打以上を星野ジャパンの一員として披露した。　出場選手が満遍なく安打を放ったが、唯一の猛打賞だった。プロが全員集合した宮崎合宿で、１７日に練習試合がスタートしたが、星野ジャパンの猛打賞第１号となった。塁に出ては３得点もマーク。３５歳で初めて日の丸を背負うが、３試合連続のスタメンで走り回った。　宮崎合宿では、複数のポジションを練習する選手が多い中、稲葉は練習から守備を右翼に固定される。故障で巨人高橋由が出場辞退したこともあり、主力の期待は大きい。星野監督は「（阿部）慎之助と稲葉にヒットが出てすっきりした。オーダーはこういうのがいいかな」と、２試合連続だった、この日のスタメンが基本線であることを示唆した。　この日、アジア予選（１２月１～３日）が行われる台湾の球場と同じようにナイター照明が暗く設定されていたことについても「やりづらいのはあるけど、慣れないといけないですからね」と本番を見据え前向きにとらえた。２０日は、壮行試合が組まれている福岡へ移動する。「星野さんを男にしないとね」と話していた稲葉がさらに仕上げていく。